Finalidade:
Enviar cargas espaciais, inclusive astronautas, usando propulsão eletromagnética em veículo lançador levitante por trilhos supercondutores.
Funcionamento:
Uma estação de lançamentos é construída próxima a uma grande montanha, com vários quilômetros de trilhos magnéticos supercondutores, num túnel semi-isolado, onde a pressão atmosférica iguala-se a saída com ar rarefeito no topo da montanha.
O sistema é alimentado por energia elétrica, preferencialmente oriunda de uma pequena usina nuclear própria.
A extensão do túnel deve ser calculada de forma que seja possível acelerar o veículo lançador até uma velocidade que permita alcançar as órbitas desejadas.
A curvatura do túnel deve ser calculada para que a força G resultante não exceda a integridade da carga, das estruturas envolvidas ou dos tripulantes.
Vantagens:
Esse sistema permitiria o lançamento de cargas espaciais ao custo de uma fração do lançamento tradicional com foguetes.
Quase toda a energia usada vem da estação de lançamentos, o veículo lançador só precisa levar combustível suficiente para ajustar a órbita e para as manobras espaciais de reentrada. O peso da carga não inclui a maior parte do próprio combustível.
O lançamento seria mais preciso, pois a velocidade do veículo lançador seria monitorada por toda a extensão do túnel, garantindo-se a órbita esperada, com pouco ou nenhum gasto de combustível externo.
A estação de lançamentos poderia operar de forma quase ininterrupta, pois não existe a necessidade de manutenção demorada nos equipamentos.
Ao se usar o topo de uma grande montanha como saída do lançador espacial e um túnel de lançamento isolado da estação de acesso com a mesma pressão atmosférica do alto da montanha, garante-se menor atrito ao deslocamento do veículo.
Dificuldades técnicas:
É sem dúvidas uma grande obra de engenharia.
Construir um túnel, com trilhos supercondutores eletromagnéticos, por dentro de uma montanha, em direção ao topo, será um grande desafio.
Observações:
O projeto inicial prevê a construção de um túnel de lançamentos, mas nada impede que outros sejam construídos para operações simultâneas.
Expectativas:
Tal projeto é apenas uma ideia.
Mas, os sonhos de hoje, fazem a realidade do amanhã...
Marcelo Marchi Negreira
19/02/2018